বছর ঘুরে আজ আবার আরেকটি ম্যাচ সিলেটে। মঙ্গোলিয়ার বিপক্ষে গত বছর মার্চে গোলহীন খেলা হয়েছিল বাংলাদেশের। এবার সিশেলস। এই দলটির বিপক্ষেও শেষ ম্যাচ ড্র হয়েছিলো ১-১ গোলে। আন্তর্জাতিক ফুটবল ম্যাচ সিলেট জেলা স্টেডিয়ামে। বিকাল পৌনে ৪টায়। দুই ম্যাচ সিরিজের প্রথমটি আজ, দ্বিতীয়টি ২৮ মার্চ সিলেটেই।
রমজানের মাস। ইফতারের আগেই খেলা শেষ হয়ে যাবে। তাতেও যদি দর্শক আসে। সিলেটের দর্শক খেলাধুলা প্রিয়। খেলা হলে তারা মাঠে ছুটে আসেন। ফিফা টায়ার ওয়ান ম্যাচটি দেখতেও আসবেন বলে বিশ্বাস জেলার কর্মকর্তাদের। ফ্লাড লাইট জ্বলবে না, সেটা বহু পুরোনো কথা। কারণ, বিদ্যুৎ বিল বকেয়া থাকায় সংযোগ বিচ্ছিন্ন রয়েছে বছর হতে চলল। নানা কারণে জাতীয় ক্রীড়া পরিষদ বিল দিতে রাজি না।
সিশেলস অবশ্য রাখঢাক না করে সোজাসুজি যুদ্ধ ঘোষণা করে দিয়েছেন। অ্যামেচার ফুটবলার হলেও তারা স্থানীয় লিগে বেশ প্রতিযোগিতামূলক ফুটবল খেলে। অন্তত চার-পাঁচটা দল নিয়মিতই চ্যাম্পিয়ন হওয়ার জন্য সমানতালে লড়াই করে। সেই অভিজ্ঞতা আন্তর্জাতিক মঞ্চেও কাজে লাগাতে চায়। বাংলাদেশের মাটিতে বাংলাদেশকে দুই ম্যাচে হারিয়ে ইন্ডিয়ান ওশেন গেমসের জন্য প্রস্তুত হতে চায় দলটি। সিশেলসের অধিনায়ক স্টেনিও মারি। তিনি নাবিক হিসেবে কাজ করেন। পাশাপাশি ফুটবল খেলেন। গতকাল সিলেটে সংবাদ সম্মেলনে বললেন, ‘আমরা দুটি ম্যাচেই জিততে চাই।’ কোচ নেভিল বোথও একই কথা বললেন।
সিশেলস আফ্রিকান দেশ। ছোট্ট এক দেশ। আয়তন মাত্র ৪৫২ বর্গকিলোমিটার। জনসংখ্যা লক্ষাধিকও নয়। তবে ফুটবল নিয়ে তাদের আগ্রহ বেশ। জনসংখ্যা কম হলেও ফুটবলার তুলনামূলকভাবে অনেকই বলা যায়। কোচ নেভিল জানালেন, পাঁচ শতেরও বেশি।
বাংলাদেশ প্রস্তুতি নিচ্ছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের জন্য। কয়েক মাস পরই ভারতের বেঙ্গালুরুতে হবে দক্ষিণ এশিয়ার সেরা ফুটবল আসর। সেই আসরে ভালো করতে চান জামাল ভুঁইয়ারা। এই অধিনায়ক বললেন, ‘আমাদের সামনে আছে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ। সিশেলসের বিপক্ষে খেলে আমরা আসন্ন টুর্নামেন্টের জন্যই প্রস্তুতি নিতে চাই।’
সিশেলস অপেশাদার ফুটবলার নিয়েও ভালো করছে আন্তর্জাতিক ক্ষেত্রে। বাংলাদেশ এত সুযোগ-সুবিধা নিয়েও কেন পারছে না? এমন এক প্রশ্নের জবাবে জামাল বলেন, ‘আমরা পারফর্ম করতে পারছি না। এটাই মূল কারণ। ওরা (সিশেলস) সময়মতো পারফর্ম করতে পারছে।’
গতকাল সিলেটে সংবাদ সম্মেলনে জামাল ভুঁইয়া বললেন, ‘ঐ ম্যাচে প্রথম হাফে আমরা অনেক ভালো খেলেছি, এরপর দ্বিতীয় হাফে আমরা কিছু পরিবর্তন আনি এবং শেষ মুহূর্তে গোল হজম করতে হয়। ওদের শক্তির জায়গাটা হচ্ছে কাউন্টার অ্যাটাক। ওদের বিপক্ষে শেষ ম্যাচে আমরা কাউন্টার অ্যাটাকে গোল হজম করেছিলাম। এবার আমাদের সেই দিকে লক্ষ্য রাখতে হবে।’
সিশেলস এবার আরো শক্তিশালী হিসেবেই জামালদের সামনে এসেছে। চেলসিতে খেলা ৩৫ বয়সী ফুটবলার মাইকেল মাসিয়েন শক্তি বাড়িয়েছেন। একসময় ইতালিয়ান জায়ান্ট ক্লাব জুভেন্টাসের বিপক্ষেও খেলেছেন তিনি চেলসির জার্সিতে। বর্তমানে খেলছেন বারটন, আলবিওনের জার্সিতে (ইংলিশ লিগ ওয়ানে)। তাছাড়া ইংল্যান্ডে খেলা ২৪ বছরের তরুণ ফুটবলার ড্যারিল লুইসও তো আছেন। সিশেলসের বিপক্ষেও তাই নিশ্চিত করে কিছু বলার উপায় নেই।
কোচ কাবরেরা অবশ্য বাংলাদেশের মানুষের সামনে দৃষ্টিনন্দন ফুটবলই উপহার দিতে চান। ফিফার র্যাংকিংয়ে সিশেলস ১৯৯ বাংলাদেশ ১৯২ নম্বরে। আফ্রিকার দেশ সিশেলস ফুটবল দলে যারা খেলছেন তারা এক-দুই জন ছাড়া সবই অন্য পেশার মানুষ। নানা পেশায় যুক্ত রয়েছেন। সাগরে কাজ করেন, দোকানে কাজ করেন, মেরামতের কাজও করেন। এসব কথা সিলেশসের কানে ঢুকছে না। সিলেটে এসে ওরা বলল, পারলে জিতে দেখাও। সিশেলস গত ৯ ম্যাচে জয়ের দেখা পায়নি। সর্বশেষ গত বছর সেপ্টেম্বরে স্যান ম্যারিনোর বিপক্ষে খেলতে নেমে গোল শূন্য ড্র করে তারা।